Anfang dieses Jahres haben wir ein Profil über ein interessantes Start-up, Zee Aero, geschrieben, das ein batteriebetriebenes vertikales Start- und Landeflugzeug (VTOL) in der Nähe von Googles X-Labor entwickelt. Das Unternehmen erregte unsere Aufmerksamkeit, als es begann, Talente von der NASA, Tesla und Stanford einzustellen.
Zu dieser Zeit konnten wir nicht bestätigen, woher das Geld kam, aber heute erfahren wir, dass der Milliardärs-CEO von Alphabet, Larry Page, heimlich hinter dem Startup des Elektroflugzeugs steckt und es angeblich mit über 100 Millionen US-Dollar finanziert und sogar ein konkurrierendes Startup gründet. Kitty Hawk, um ein anderes Modell zu testen.
Die Nähe der Gruppe zu Google hat viele Leute zu der Annahme veranlasst, dass es vom Technologieriesen finanziert wurde. Page finanziert die Initiative jedoch selbst und nicht über Alphabet oder Google Ventures.
Die neuen Informationen stammen aus einem Profil mehrerer Elektroflugzeug-Startups von Ashlee Vance und Brad Stone, die heute in Bloomberg Businessweek veröffentlicht wurden.
Wie wir bereits im März in unserem Profil besprochen haben, wurde Zee Aero von einem Professor für Luft- und Raumfahrt in Stanford und einem ehemaligen NASA-Forscher bei Ames Ilan Kroo gegründet. Er rekrutierte überraschend viele Studenten und Kollegen aus beiden Organisationen, um sein Startup zu gründen, das es schaffte, mehrere Prototypen von batteriebetriebenen und selbst pilotierenden Flugzeugen zu entwickeln.
Während Kroo seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2010 als Gründer in den Akten verzeichnet war, erfahren wir nun, dass Page für die Gründung von entscheidender Bedeutung war, da er das gesamte Kapital zur Verfügung stellte und darum bat, dass seine Beteiligung geheim bleibt.
Vance und Stone haben geschrieben:
„Der Hauptsitz von Zee. Aero befindet sich am 2700 Broderick Way und ist ein 30.000 Quadratmeter großes, zweistöckiges, weißes Gebäude mit hässlichem, blockartigem Design und industriellem Flair. Zunächst beschränkte Page die Besatzung von Zee. Aero auf den ersten Stock und behielt den zweiten Stock für eine Manneshöhle bei, die einem Multimillionär würdig war: Schlafzimmer, Badezimmer, teure Gemälde, eine Kletterwand wie ein Laufband und eine der ersten Raketentriebwerke von SpaceX - ein Geschenk von seinem Kumpel Moschus. Im Rahmen der Geheimhaltung haben Mitarbeiter von Zee. Aero nicht namentlich auf Page verwiesen. Er war bekannt als GUS, der Typ oben. Bald genug brauchten sie auch den Raum im Obergeschoss, und die Ingenieure sahen voller Ehrfurcht zu, wie die Gemälde, die Trainingsausrüstung und der Raketenmotor von GUS weggeschleppt wurden. “
Die Tatsache, dass Page im Zee. Aero-Hauptquartier einen von Elon Musk geschenkten SpaceX-Raketenantrieb hatte, ist besonders interessant, da der CEO von Tesla häufig davon spricht, selbst ein spezielles elektrisches VTOL-Flugzeugdesign entwickelt zu haben. Es wurde berichtet, dass Moschus und Page sich mit anderen Technologieführern an einem geheimen Ort im Silicon Valley getroffen haben, um innovative Ideen zu diskutieren. Dieser Ort könnte es sein.
Musk erwähnte, dass die Energiekapazität in Batterien auf 400 Wh / kg gesteigert werden muss, damit Elektroflugzeuge Realität werden, während angenommen wird, dass seine Tesla-Fahrzeuge mit Batteriezellen mit ~ 240 Wh / kg betrieben werden.
Während die Batteriekapazität verbessert werden muss, müssen verschiedene andere Technologien in der Luft- und Raumfahrt entwickelt werden, um einen neuen elektrischen Antriebsstrang zu unterstützen. Genau das versucht Page mit seinen Startups zu tun: Zee. Aero und Kitty Hawk. Ja, er hat auch eine andere Firma gegründet, um sein eigenes Startup herauszufordern:
„Im vergangenen Jahr nahm ein zweites Startup-Unternehmen mit Seitenunterstützung, Kitty Hawk, den Betrieb auf und ließ sein Hauptquartier in einem zweistöckigen Bürogebäude am Ende einer von Bäumen gesäumten Sackgasse, etwa eine halbe Meile von Zee's entfernt, registrieren Büros. Die Mitarbeiter von Kitty Hawk, die vom Zee. Aero-Team abkommandiert wurden, arbeiten an einem konkurrierenden Design. Laut Geschäftsunterlagen von 2015 war Sebastian Thrun, der Pate von Googles Autoprogramm, und der Gründer der Forschungsabteilung Google X. Page und Google lehnten es ab, über Zee. Aero oder Kitty Hawk zu sprechen, ebenso wie über Thrun. “
Die Flugzeuge werden oft als "fliegende Autos" bezeichnet, da die Prototypen oft nur für 1 bis 4 Passagiere sind und nur relativ kurze Strecken zurücklegen können. Besonders interessant und etwas, das wir in unserem letzten Bericht festgestellt haben, ist, dass die meisten dieser Konzepte im Grunde genommen „bemannte Drohnen“sind, was bedeutet, dass es sich um autonome Fahrzeuge handelt.
Selbststeuerung ist viel einfacher zu erreichen als Selbststeuerung, etwas, woran Page auch über Google arbeitet, da Sie sich nicht mit allen Eckfällen zweidimensionaler Straßen befassen müssen. Es ist viel einfacher, autonom mit Flugverkehr, Start und Landung umzugehen.
Interessanterweise sprechen einige der von Bloomberg befragten Unternehmen von einem ähnlichen Zeitrahmen wie selbstfahrende Autos: 5 bis 10 Jahre. Es ist jedoch noch nicht bekannt, wann Zee. Aero und Kitty Hawk bereit sein werden, ihre Technologie vorzustellen. Seltsamerweise berichtet Bloomberg, dass Page einem Kollegen einmal gelobt hatte, dass er, falls er jemals öffentlich mit den beiden Startups in Kontakt treten sollte, die Unterstützung der Unternehmen in Anspruch nehmen könnte. Hoffen wir, dass er diese interessanten Projekte weiterhin finanziert.
Den vollständigen Bloomberg-Bericht finden Sie hier. Sie sprechen über mehrere andere Prototypen von Elektroflugzeugen:
