SpaceX hat eine Testkampagne der Upgrade-Fallschirme von Crew Dragon abgeschlossen und damit einen Meilenstein erreicht, den CEO Elon Musk kürzlich als notwendig bezeichnet hat, bevor das Raumschiff für den Start von NASA-Astronauten zertifiziert werden kann.
Ab Ende Oktober 2019 startete SpaceX eine umfangreiche Testkampagne des kürzlich aktualisierten „Mark 3“-Fallschirmsystems von Crew Dragon, mit der in einer Woche mehr als ein Dutzend aufeinanderfolgende erfolgreiche Tests durchgeführt wurden. SpaceX begann mit belastungsintensiven Einzelrutschentests, die weitaus höhere Lasten simulierten, als Crew Dragon jemals im Flug technisch ausstellen konnte, was zu zwei Ausfällen von Rücken an Rücken führte.
SpaceX verbesserte das Design zusammen mit dem Zulieferer Airborne Systems weiter und begann mit neuen Tests. Innerhalb weniger Tage wurden 10 Tests mit einer Rutsche hintereinander erfolgreich abgeschlossen. Unmittelbar nachdem die einzelnen Tests wie geplant abgeschlossen waren, startete SpaceX Tests mit mehreren Rutschen. Dabei wurde zunächst die Fähigkeit von Crew Dragon simuliert, eine weiche und überlebensfähige Landung sicherzustellen, selbst wenn einer der vier Fallschirme vor dem Aufspritzen vollständig ausfällt.
Das SpaceX-Team hat 13 erfolgreiche Tests in Folge der verbesserten Mark 3-Fallschirme für Crew Dragon abgeschlossen. Der jüngste Test hat gezeigt, dass das Fallschirmsystem in der Lage ist, das Raumschiff sicher zu landen, falls einer der vier Hauptfallschirme ausfällt. pic.twitter.com/VJzDeS8UAG
- SpaceX (@SpaceX) 3. November 2019
Vor kurzem gab SpaceX am 4. Dezember bekannt, dass es den siebten erfolgreichen Falltest mit mehreren Rutschen abgeschlossen hat. Es verbleiben drei weitere Tests, bevor das Ziel von mindestens zehn aufeinanderfolgenden Erfolgen erreicht wird.
Diese Woche hat SpaceX den siebten erfolgreichen Systemtest der aufgerüsteten Mark 3-Fallschirme von Crew Dragon abgeschlossen. Damit können Astronauten, die von der @space_station pic.twitter.com/FdBXdvqmf4 zurückkehren, sicher auf der Erde landen
- SpaceX (@SpaceX) 5. Dezember 2019
Jetzt, etwas weniger als drei Wochen nach diesem siebten Test, hat SpaceX den zehnten Falltest mit mehreren Rutschen für die aufgerüsteten Mk3-Fallschirme von Crew Dragon abgeschlossen und damit die vorläufigen Ziele erreicht, die CEO Elon Musk und NASA-Administrator Jim Bridenstine vor zwei Monaten festgelegt hatten. Laut Zahlen hat allein SpaceX in den letzten acht Wochen mindestens 20 erfolgreiche Tests hintereinander absolviert, nachdem Bridenstine zum ersten Mal seine Erwartung von „bis zu 10 Falltests bis zum Jahresende“angekündigt hatte. Der Durchschnitt lag bei mehr als einem Test Test alle drei Tage.
Bis zum Jahresende konnten wir bis zu 10 Falltests sehen. Abhängig davon, wie die nächsten 10 Falltests verlaufen, werden wir wissen, wie viele weitere Falltests wir hinzufügen werden
Jim Bridenstine, 10. Oktober 2019
Gestern absolvierte das Team den 10. erfolgreichen Test mit mehreren Rutschen in Folge des verbesserten Mark 3-Fallschirmdesigns von Crew Dragon - ein Schritt näher zum sicheren Starten und Landen von @NASA-Astronauten pic.twitter.com/nfFjnKygB4
- SpaceX (@SpaceX) 23. Dezember 2019
Wie Bridenstine angedeutet hat, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass die NASA, SpaceX oder beide Unternehmen keine zusätzlichen Tests durchführen werden, aber 20 erfolgreiche Fallschirmtests hintereinander sind ein unbestreitbares Zeichen dafür, dass die neuesten Upgrades von Crew Dragon Früchte tragen. Einfacher ausgedrückt sollten SpaceX und Crew Dragon den Anforderungen, die die NASA an die Zertifizierung von Raumfahrzeugen für die bemannte Raumfahrt gestellt hat, näher sein als je zuvor.
Der nächste Meilenstein von Crew Dragon, der frühestens am 11. Januar (NET) gestartet werden soll, ist ein suborbitaler In-Flight-Abort-Test (IFA), der technisch als Grundlage dienen wird zweiter vollständiger Systemwiederherstellungstest. Wenn dieser Start, Abbruch und das Herunterfahren des Atlantischen Ozeans wie geplant verlaufen, besteht eine sehr gute Chance, dass die NASA die SpaceX-Fallschirmsysteme für den ersten Start mit Besatzung durch Crew Dragon endgültig schließen wird.
SpaceX, bekannt als Demo-2, hat angekündigt, dass die Hardware der Mission Falcon 9 und Crew Dragon bereits Ende Dezember startbereit sein wird. Wenn der IFA-Test von Dragon und weitere Tests des Subsystems Probleme bereiten, ist die Demo-2-Hardware an sich natürlich nicht mehr bereit. Wenn diese Tests jedoch ohne Probleme abgeschlossen werden, hat SpaceX darauf hingewiesen, dass der erste Astronautenstart von Crew Dragon bald folgen könnte als Februar oder März 2020.
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