Laut Elon Musk, CEO von SpaceX, sollten das Raumschiff Crew Dragon und die Rakete Falcon 9, die den ersten Astronautenstart des Unternehmens unterstützen sollen, bereits im Dezember 2019 flugbereit sein.
Seine Implikation ist klar: Nachdem die IFA-Tests (In-Flight Abort) von Crew Dragon und die Flugvorbereitungen abgeschlossen sind und die Hardware startbereit in Florida integriert ist, wird der Großteil der Verzögerungen darüber hinaus stark davon abhängen, wie schnell die NASA bereit ist und in der Lage, die Unterlagen und Überprüfungen noch im Weg zu vervollständigen.
Für das, was es wert ist, zeigt der SpaceX-Zeitplan, den ich gerade gründlich durchgesehen habe, Falcon & Dragon am Kap und alle Tests in ~ 10 Wochen
- Elon Musk (@elonmusk), 8. Oktober 2019
Der vielleicht größte Unsicherheitspunkt für das Astronautenstartdebüt von Crew Dragon (Demo-2) ist der Abschluss des entscheidenden IFA-Tests des Raumfahrzeugs, eines Abbruchs in großer Höhe und mit hoher Geschwindigkeit, der die Fähigkeit zur sicheren Flucht der Besatzung auch an den stressigsten Stellen demonstrieren soll des Starts. Unter der Annahme, dass Falcon 9 und Crew Dragon bei diesem herausfordernden Test fehlerfrei abschneiden und die NASA nach Überprüfung der Ergebnisse übereinstimmt, werden die einzigen verbleibenden Hindernisse für Demo-2 das Tempo der NASA-Überprüfungen und der Abschluss der Unterlagen sein.
Alle Hardware ist am Kap. Müssen Sie statisches Feuer zu tun und für den Flug neu konfigurieren. Start voraussichtlich Ende November / Anfang Dezember
- Elon Musk (@elonmusk), 8. Oktober 2019
Bestätigt durch einen kürzlich von der NASA veröffentlichten Tweet mit Fotos der Hardware, kamen die der IFA zugewiesenen Falcon 9 und Crew Dragon in den ersten Oktobertagen pünktlich in Florida an. Wie Musk feststellt, muss der dreimal geflogene Falcon 9-Booster B1046 zunächst einen routinemäßigen statischen Brandtest durchführen, während SpaceX das Pad 39A nach mehreren Monaten Ausfallzeit für den Flug vorbereiten muss.
Darüber hinaus ist SpaceX mit dem Bau von speziellen Raumschiff-Starteinrichtungen auf Pad 39A befasst. Das bedeutet, dass lose Baugeräte und -materialien über einen großen Teil des Vorfelds des Pads verteilt sind. Vieles davon muss möglicherweise verlagert oder gesichert werden, bevor Falcon 9 seine eigene Form von Sturmwind sicher in das Gebiet einbringen kann.
In der Zwischenzeit hat SpaceX vor mehr als einem Monat bestätigt, dass der Booster Falcon 9, der für die Unterstützung des ersten Astronautenstarts der Crew Dragon vorgesehen ist, bereits einen routinemäßigen statischen Feuerabnahmetest in McGregor, Texas, absolviert hat. Am 28. September gab CEO Elon Musk außerdem bekannt, dass das Raumschiff Demo-2 Crew Dragon voraussichtlich im November 2019 in Florida eintreffen wird. Dies ist eine starke Schätzung, da er auch die Ankunft des IFA Crew Dragon im Oktober prognostiziert. Die letztere Kapsel traf ungefähr fünf Tage nach Musks Aussage in Florida ein.
Traditionell könnte man annehmen, dass die Flugbereitschaft der NASA aufgrund der jahrzehntelangen Erfahrung der Raumfahrtbehörde und der (in) bekannten methodischen Herangehensweise an die Sicherheit bei der Raumfahrt der Wahrheit näher ist als die von SpaceX. Zum jetzigen Zeitpunkt ist es jedoch unmöglich, genau zu schließen, dass die NASA oder SpaceX die gebotene Sorgfalt übertreffen. Die Crew Dragon-Kapsel C201 erlitt im April 2019 eine massive Explosion, bei der das Raumschiff aufgrund eines Ventilfehlers in Stücke gerissen wurde. Ein Fehler, der mit ziemlicher Sicherheit Astronauten an Bord getötet hätte.