Bis Juni dieses Jahres hatten Googles selbstfahrende Autos noch keine Unfälle zu beklagen, und es scheint, dass sich der Rekord in den letzten Monaten bewahrheitet hat. Von den rund ein Dutzend Unfällen bis zu diesem Zeitpunkt ereignete sich der größte Teil, als sich das selbstfahrende Auto nicht einmal bewegte, und der Rest ereignete sich, als Googles Sicherheitsfahrer die Kontrolle über die Fahrzeuge hatten.
Leider kam es in den Monaten nach der Veröffentlichung des ersten Berichts durch Google weiterhin zu mehreren Unfällen pro Monat. Aber dieser Trend ist in letzter Zeit zu einem interessanten Stillstand gekommen. Wie wir dank des kürzlich von Google veröffentlichten Oktoberberichts erfahren haben, sind die selbstfahrenden Autos nun mehr als zwei Monate ohne einen einzigen Unfall vergangen…
Googles selbstfahrende Autos lösten Anfang des Jahres einige unrühmliche Kontroversen aus, als in Umlauf gebracht wurde, dass die Autos in den letzten Jahren mehrere Unfälle hatten. Als eine von vielen Antworten darauf trat Google-Mitbegründer Sergey Brin auf der jährlichen Aktionärsversammlung des Unternehmens Anfang Juni auf die Bühne, um das Problem zu lösen und detaillierter darzulegen, welche Arten von Unfällen die Autos bis zu diesem Zeitpunkt erlebt hatten. Darüber hinaus veröffentlichte das Unternehmen monatlich Details zu den Unfällen des selbstfahrenden Autos, der Gesamtzahl der gefahrenen Kilometer und anderen Datenpunkten, um die Öffentlichkeit über den Fortschritt zu informieren.
Googles Chris Urmson verteidigte die Autos auch in einem Beitrag auf Backchannel im Mai:
Wenn Sie genügend Zeit auf der Straße verbringen, passieren Unfälle, egal ob Sie in einem Auto oder einem selbstfahrenden Auto sitzen. In den sechs Jahren seit Beginn des Projekts waren wir an elf kleineren Unfällen (leichte Schäden, keine Verletzungen) beteiligt, als wir mit unseren Sicherheitsfahrern am Steuer autonom und manuell gefahren sind, und nicht ein einziges Mal war es das Selbst -auto die ursache des unfalls.
Zumindest laut Googles eigenen Berichten haben die selbstfahrenden Autos in den letzten Monaten in gewisser Weise genau null neue Unfälle zu ihrer Bilanz hinzugefügt. Dies ist vergleichbar mit Ende Juni, als zwei neue Unfälle mit Fehlern von menschlichen Fahrern begangen wurden. Im Juli gab es einen weiteren Unfall und im August einen weiteren. Und während Urmsons Worte in Zukunft zutreffen werden, haben Googles Autos in diesem Herbst einen beeindruckenden Rekord aufgestellt. Der letzte selbstfahrende Autounfall ereignete sich am 20. August 2015, an dem ein weiterer menschlicher Fahrer beteiligt war, der das Fahrzeug angefahren hatte.
Darüber hinaus haben die Autos nach dem Bericht vom Oktober nur 1, 25 Millionen Kilometer in Eigenregie zurückgelegt. Das ist beeindruckend, und in den letzten Monaten, in denen es keine Unfälle gegeben hat, sind die Autos mehr als 100.000 davon gefahren. Hier ist ein Blick auf die Daten:

Warum haben die Autos in den letzten 75 Tagen so gute Ergebnisse erzielt? Das ist noch nicht klar, aber ich habe ein paar Möglichkeiten, die ich postulieren möchte:
- Das ist reiner Zufall. Während die Autos zufällig einen rauen Sommer hatten (mit ein paar Unfällen pro Monat), sind die Autos von Google wieder auf ihrem gewohnten Track Record, dass sie keine Unfälle hatten. Es sei daran erinnert, dass sich das etwa Dutzend Unfälle, die Google in seinem Bericht vom 1. Mai beschrieben hat, im Laufe von sechs Jahren ereignet haben und dass im Laufe dieser Zeit sicherlich viel weniger Kilometer gefahren wurden, die Autos jedoch eine gute Erfolgsgeschichte hatten. In den meisten Monaten gab es keine Unfälle.
- Die selbstfahrenden Autos von Google können tatsächlich besser Unfälle vermeiden, auch wenn die Autos selbst nicht schuld sind. Die Autos vermeiden offensichtlich Unfälle und reagieren auf Situationen, zu denen Menschen niemals in der Lage wären. Daher nähert sich diese Technologie wahrscheinlich bereits der Sicherheit, die besser ist als die der menschlichen Fahrer. Die Autos lernen aktiv, während sie sich immer mehr Szenarien nähern, und viele dieser Szenarien betreffen die Fehler des Menschen (andere Fahrer und Fußgänger gleichermaßen).
- Google lernt besser, wie man seine Sicherheitstreiber schult. Zumindest bei den Lexus-Fahrzeugen installiert Google Sicherheitspersonal, das das Fahrzeug übernehmen kann, wenn die Autonomie des Fahrzeugs nicht intelligent genug ist, um eine Situation effektiv zu bewältigen. Sergey Brin wies darauf hin, dass diese Fahrer für mindestens ein paar der ersten Dutzend Unfälle der Autos verantwortlich waren, und es ist wahrscheinlich, dass Google mit der Entwicklung der Technologie besser darin geworden ist, diese Fahrer zu schulen, mit unkontrollierbaren Situationen auf intelligentere Weise umzugehen.
- Ende September hat das Wall Street Journal viele Möglichkeiten aufgezeigt, wie Google seine Autos verbessern und sie mehr wie Menschen fahren lassen wollte. Beispiele hierfür sind das Programmieren der Autos für eine sehr breite Annäherung in Kurven (anstelle der geometrisch korrekten, die die Autos standardmäßig ausführen würden) und das Bremsen auch bei geringsten Anzeichen von Gefahr. Es ist möglich, dass diese Verbesserungen zu einer verbesserten Unfallaufzeichnung beigetragen haben.
- Dies ist reine Spekulation und möglicherweise eine Strecke, aber ein weiterer Faktor, der möglicherweise dazu beiträgt, ist, dass sich die Fahrer allmählich mit dem Gedanken an selbstfahrende Autos wohler fühlen. Und mit der Aufmerksamkeit, die sie in diesem Jahr bekommen haben (und den sensationellen Schlagzeilen der Medien), ist es vielleicht möglich, dass diejenigen, die sich der Existenz von Autos bewusst sind, jetzt vorsichtiger sind, wenn sie um sie herumfahren.